Ζω λίγο έξω από την Ουάσιγκτον, DC, και όποτε έχω μια ελεύθερη στιγμή, βρίσκομαι να περιπλανώμαι κατά μήκος του μονοπατιού του ποταμού Potomac ή στο National Mall. Υπάρχει κάτι μαγικό στον απαλό ρυθμό μιας βόλτας, στον καθαρό αέρα και σε αυτή τη μαγευτική θέα στην πόλη. Ωστόσο, όσο κι αν μου αρέσει να κάνω βόλτες σε μνημεία ή σε ιστορικούς δρόμους, το να μοιράζομαι χώρο με πολυσύχναστους δρόμους μπορεί να είναι δύσκολο. Εξάλλου, πολλοί δρόμοι χτίστηκαν γύρω από αυτοκίνητα, όχι για πεζούς - και αυτό φαίνεται στον αριθμό των τροχαίων ατυχημάτων (και κλήσεων) που ακούμε.
Κάθε χρόνο, περίπου 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πεθαίνουν σε τροχαία δυστυχήματα, και περίπου το ένα τέταρτο από αυτούς είναι πεζοί. Ακόμη και στις ΗΠΑ, τα νούμερα είναι συγκλονιστικά: σε ένα χρόνο, περίπου 4.400 πεζοί σκοτώθηκαν και σχεδόν 69.000 τραυματίστηκαν σε τροχαία. Και εδώ είναι κάτι τρομακτικό: τα περισσότερα από αυτά τα ατυχήματα συμβαίνουν σε δρόμους της πόλης, μακριά από αυτοκινητόδρομους και συχνά μακριά από μεγάλες διασταυρώσεις. Ένα εκπληκτικά μεγάλο μερίδιο συμβαίνει τη νύχτα ή τα Σαββατοκύριακα. Είναι απογοητευτικό να το σκέφτεσαι.
Λοιπόν, τι μπορούμε να κάνουμε; Είτε βρίσκεστε πίσω από το τιμόνι είτε περπατάτε, υπάρχουν απλά βήματα που μπορεί να κάνει ο καθένας μας για να παραμείνει ασφαλής. Πρώτα, προσπαθήστε να δείτε το δρόμο από άλλη οπτική γωνία. Με τα πόδια, κινείστε αργά και έχετε πολύ λίγη προστασία. Σε ένα αυτοκίνητο, είσαι μεγάλος και θωρακισμένος, αλλά είναι εύκολο να χάσεις ένα άτομο που μπαίνει στο δρόμο από τυφλό σημείο ή παράδρομο. Η απλούστερη λύση είναι να προσέχετε ο ένας τον άλλον. Φυσικά, οι πόλεις προσπαθούν επίσης να - χτίσουν καλύτερα πεζοδρόμια, ασφαλέστερες διαβάσεις πεζών και να χαλαρώσουν την κυκλοφορία -, αλλά τελικά, η δική μας συμπεριφορά έχει μεγαλύτερη σημασία.
Για τους οδηγούς, η αργή και σταθερή κερδίζει τον αγώνα. Η ταχύτητα είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας στη σοβαρότητα της σύγκρουσης, οπότε χαλαρώστε το γκάζι όταν βρίσκεστε κοντά σε διαβάσεις πεζών, διασταυρώσεις ή πολυσύχναστες περιοχές. Αποφύγετε τις σπασμωδικές αλλαγές λωρίδας και τις αιφνιδιαστικές στροφές. Η ομαλή οδήγηση σάς δίνει περισσότερο χρόνο για να παρατηρήσετε ότι κάποιος κατεβαίνει από το πεζοδρόμιο - και βοηθά τους πεζούς να καταλάβουν τι κάνετε. Όταν κάνετε στροφή ή πλησιάζετε σε διασταύρωση, να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί. Πολλά ατυχήματα πεζών-αυτοκίνητων συμβαίνουν όταν στρίβουν ή πλησιάζουν σε διασταυρώσεις, επομένως οι οδηγοί πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. Πριν συνεχίσετε, πάντα-ελέγχετε διπλά τη διάβαση πεζών και τους καθρέφτες (συμπεριλαμβανομένων των τυφλων σημείων). Εάν κάποιος βρίσκεται ήδη στη διάβαση πεζών, σταματήστε και αφήστε τον να περάσει. Επίσης: εάν ένα όχημα μπροστά σας ή δίπλα σας σταματήσει σε διάβαση πεζών, μην επιταχύνετε και στρίψτε γύρω από αυτό{11}}μπορεί να σταματήσει για έναν πεζό που δεν έχετε δει ακόμα.
Για τους πεζούς, δείτε τον εαυτό σας. Φοράτε φωτεινά ή αντανακλαστικά ρούχα - ειδικά σε χαμηλό φωτισμό - ώστε οι οδηγοί να μπορούν να σας εντοπίσουν από απόσταση. Χρησιμοποιείτε πάντα πεζοδρόμια αν μπορείτε. Εάν δεν υπάρχει πεζοδρόμιο, περπατήστε με θέα την κυκλοφορία και μείνετε όσο το δυνατόν πιο μακριά από το δρόμο.
Μείνετε σε εγρήγορση: αποφύγετε να στέλνετε μηνύματα ή να ασχολείστε με τη μουσική σας όταν βρίσκεστε κοντά στην κίνηση. Το να χαθείτε σε ένα τηλέφωνο ή ακουστικά μπορεί να σας κάνει να χάσετε σημαντικές ενδείξεις όπως μια μηχανή αυτοκινήτου ή μια κόρνα. Εάν πρέπει να στείλετε ένα μήνυμα ή να προσαρμόσετε μια λίστα αναπαραγωγής, κατεβείτε πρώτα από το όριο. Όταν διασχίζετε δρόμους, χρησιμοποιήστε σημαδεμένες διαβάσεις πεζών ή διασταυρώσεις. Πριν κατεβείτε από το κράσπεδο, προσπαθήστε να τραβήξετε το μάτι του οδηγού για να βεβαιωθείτε ότι σας έχει δει. Μην κάνετε jaywalk. Εάν πρέπει οπωσδήποτε να διασχίσετε το μέσο-μπλοκ, σταθείτε στην άκρη, κοιτάξτε αριστερά και δεξιά και μετακινηθείτε μόνο όταν είναι απολύτως ασφαλές.
Και να θυμάστε: τα παιδιά και οι μεγαλύτεροι ενήλικες είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι. Τα παιδιά μπορεί να κυνηγήσουν μια μπάλα στο δρόμο χωρίς προειδοποίηση και οι ηλικιωμένοι περπατούν πιο αργά. Σε περιοχές γύρω από σχολεία ή κέντρα ηλικιωμένων, οι οδηγοί θα πρέπει να επιβραδύνουν ακόμη περισσότερο και να είναι έτοιμοι να σταματήσουν αμέσως. Οι πεζοί πρέπει επίσης να είναι υπομονετικοί και να αφήνουν τα παιδιά και τους ηλικιωμένους να περάσουν πρώτα.
Προσοχή και στις παρακάμψεις. Οι ζώνες κατασκευής ή οι ρυθμίσεις συμβάντων μπορούν να σας οδηγήσουν σε περίεργα μονοπάτια. Οι διοργανωτές θα πρέπει να τοποθετήσουν σαφείς πινακίδες παράκαμψης, αλλά αν οδηγείτε ή περπατάτε σε μία από αυτές τις ζώνες, απλώς ακολουθήστε την αναρτημένη διαδρομή αντί να περιπλανηθείτε. Μπορεί να φαίνεται σαν ένας κυκλικός κόμβος, αλλά η προσκόλληση στη σηματοδοτημένη διαδρομή κρατά όλους ασφαλείς.
Ακόμη και οι χώροι στάθμευσης μπορεί να είναι δύσκολοι. Φαίνονται ασφαλή, αλλά τα φτερά-καμπτόμενα συμβαίνουν συνέχεια όταν οι οδηγοί κάνουν πίσω και οι άνθρωποι πλέκουν ανάμεσα στα αυτοκίνητα. Εάν κάνετε πολύ όπισθεν, κάντε το αργά και συνεχίστε να ελέγχετε τους καθρέφτες σας. Εάν περπατάτε, χρησιμοποιήστε τους σηματοδοτημένους διαδρόμους και αποφύγετε να κάνετε ζιγκ-ζαγκ μέσα από σταθμευμένα αυτοκίνητα.
Όλοι μοιραζόμαστε έναν ρόλο στην αναφορά κινδύνων. Εάν δείτε μια σπασμένη πινακίδα κυκλοφορίας, ένα φως που είναι σβηστό ή έχει φθαρεί-στη διάβαση πεζών, αναφέρετε το στις αρχές. Σε μέρη όπως εμπορικά κέντρα ή σχολεία, ένα σπασμένο οδόφραγμα ή ξεθωριασμένη ταμπέλα θα πρέπει να επισκευαστεί αμέσως. Μια μικρή διόρθωση μπορεί να αποτρέψει ένα μεγάλο ατύχημα.
Εδώ είναι ένα εύχρηστο εργαλείο για προσωρινές καταστάσεις: μια πλαστική αλυσίδα ασφαλείας. Μπορεί να ακούγεται απλό, αλλά είναι απίστευτα χρήσιμο. Μπορείτε να το στρώσετε σε ένα πεζοδρόμιο κατά τη διάρκεια μιας σύντομης παράδοσης ή να καθοδηγήσετε τους πεζούς σε μια αναδυόμενη αγορά ή μια περιοχή κατασκευής-. Αυτές οι αλυσίδες συνήθως έρχονται σε έντονα χρώματα (σκεφτείτε πορτοκαλί ή κίτρινο) και κουμπώνουν εύκολα σε κώνους ή στύλους - τραβούν αμέσως την προσοχή. Για νυχτερινή χρήση, πάρτε ένα με ανακλαστικές ταινίες. Δεν αντικαθιστούν ένα πραγματικό οδόφραγμα, αλλά για γρήγορες παρακάμψεις ή σύντομες-διαβάσεις πεζών, είναι φθηνά, γρήγορα και πολύ ξεκάθαρα για το πού να πάτε.
Τελικά, το περπάτημα στην πόλη πρέπει να είναι απόλαυση, όχι ρίσκο. Είναι ένας από τους πιο υγιεινούς και απλούς τρόπους μετακίνησης. Σίγουρα, η κυκλοφορία μπορεί να είναι επικίνδυνη - τα στατιστικά δείχνουν ότι - αλλά οι περισσότεροι από αυτούς τους κινδύνους μπορούν να προληφθούν. Πιο έξυπνοι σχεδιασμοί δρόμων, πιο καθαρές πινακίδες, υπεύθυνη οδήγηση και προσεκτικό περπάτημα συνθέτουν ασφαλέστερους δρόμους. Ακόμη και μικρά βήματα - φορώντας ένα φωτεινό γιλέκο, τοποθετώντας μια αλυσίδα ασφαλείας ή τοποθετώντας μια χρήσιμη πινακίδα - μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Δέστε λοιπόν τα παπούτσια σας και βγείτε έξω. Κοιτάξτε αριστερά και δεξιά και δείτε τον εαυτό σας και να είστε προσεκτικοί με τους άλλους που μοιράζονται το δρόμο. Και αν διοργανώνετε ποτέ μια εκδήλωση ή διαχειρίζεστε έναν χώρο, αναρωτηθείτε: πώς μπορώ να βοηθήσω τους ανθρώπους να μετακινούνται με ασφάλεια; Ίσως να στήσετε κώνους, να αποκλείσετε μια περιοχή ή να ζητήσετε από τους οδηγούς να επιβραδύνουν. Λίγη φροντίδα πάει πολύ.